La mercancía del USWNT estará más disponible en esta Copa del Mundo

Antes del último partido de la fase de grupos de la selección femenina de Estados Unidos contra Portugal, las transmisiones previas al partido mostraron largas filas para recibir productos de la Copa Mundial en el festival oficial para fanáticos de la FIFA en el paseo marítimo de Auckland. La selección en los estantes ayudó a que la espera valiera la pena: una variedad bien surtida de jerseys, camisetas, gorros, bufandas, alfileres y pingüinos de peluche.

A miles de kilómetros de distancia, los fanáticos de todo Estados Unidos pasaron la semana viendo los partidos de la Copa Mundial de la selección nacional desde bares, plazas de ciudades y salas de estar. Se pusieron camisetas que decían “Drive for Five”; sombreros con una imagen bordada de Rose Lavelle; bufandas rojas y azules con el nombre de Sophia Smith y el número 11. En Portland, un fanático que miraba desde casa alineó minifiguras de jugadores estadounidenses frente al televisor justo cuando los estadounidenses iniciaban su primer partido.

Cuadro de la Copa Mundial Femenina y calendario de rondas eliminatorias

A lo largo de dos semanas de juegos, esta Copa Mundial femenina ya ha generado un aumento en asistencia, audiencia, sorpresas y mercadería. Después de recibir críticas por sus existencias limitadas en la Copa Mundial de 2019 en Francia, la FIFA amplió su selección in situ, con más de 60 tiendas en estadios y festivales de fanáticos en Australia y Nueva Zelanda, y los funcionarios del torneo dijeron que han visto un aumento en las ventas. .

Para los fanáticos de la selección nacional de EE. UU., que llegó a los octavos de final, las opciones de merchandising son más abundantes y variadas que nunca. El minorista en línea Fanatics tiene más de 475 productos este año, frente a los 175 de 2019, y soccer.com ha triplicado su oferta en Estados Unidos.

La Asociación de Jugadores de USWNT tiene más de 40 acuerdos de licencia (casi el doble que en 2019) con marcas que producen de todo, desde camisetas y gorras hasta tarjetas coleccionables y muñecos de acción. El impulso de la asociación de jugadoras para expandir el mercado de mercancías sirvió para beneficiar tanto a las aficionadas a los deportes femeninos, a quienes históricamente el espacio minorista de deportes no ha atendido, como a las propias jugadoras, que presionaron para obtener los ingresos por licencias que provienen de los productos vendidos con sus nombres e imágenes. y semejanzas.

"Una cosa casual que la mayoría de los aficionados al deporte pueden hacer en los deportes masculinos es simplemente coleccionar algo que represente a su fandom o a su jugador favorito", dijo Becca Roux, directora ejecutiva del sindicato de jugadores. "Finalmente, los aficionados del equipo nacional femenino de Estados Unidos podrán hacer lo mismo".

En su convenio colectivo de 2017, los jugadores estadounidenses recuperaron el control exclusivo de sus derechos de licencia, que anteriormente estaban en manos de la Federación de Fútbol de Estados Unidos. (Los jugadores masculinos lo hicieron cinco años después). Durante décadas, la cantidad limitada de mercancías que existía se había vendido sin que los jugadores recibieran parte de las ventas en forma de regalías.

Durante las negociaciones contractuales, la federación argumentó que el dinero derivado de los acuerdos de licencia se incluía en los salarios de los jugadores; los jugadores respondieron, creyendo que la federación no estaba monetizando su comerciabilidad y que esos derechos tenían valor suficiente para constituir una fuente de ingresos independiente.

A medida que la lucha de los jugadores por la igualdad salarial se puso en marcha, las licencias grupales fueron un área en la que pudieron ganar terreno rápidamente, al mismo tiempo que respondían a las llamadas de los fanáticos que habían estado buscando, especialmente después de la victoria en la Copa Mundial de 2015, formas de comprar mercancías.

La asociación de jugadores se asoció con sus homólogos de la WNBA y la NFL para desarrollar oportunidades de licencia. En el verano de 2019, mientras las marcas y empresas buscaban capitalizar el entusiasmo y el interés en torno al equipo estadounidense ganador de la Copa del Mundo, la asociación de jugadores estaba preparada para aprovecharlo al máximo, firmando más de una docena de acuerdos para producir productos oficiales.

En 2015, los ingresos colectivos de los jugadores por licencias fueron de 0 dólares. A finales de 2019, era casi un millón de dólares.

El éxito de 2019 dio a la asociación de jugadores pruebas del interés de los consumidores por presentar sus propuestas a las empresas. Eso no eliminó los obstáculos: Roux y su equipo todavía se enfrentan al escepticismo de la industria sobre la popularidad del fútbol o la rentabilidad de los deportes femeninos. Pero también han encontrado socios que comparten sus objetivos.

"También tenemos muchas personas que son fundadores de algunas de estas empresas o que ocupan puestos muy altos que crecieron y tuvieron una edad para recordar [al equipo ganador de la Copa del Mundo] en 1999 y el impacto que eso tuvo en ellos". Dijo Roux. “Y entonces miran esto y dicen: 'No, queremos demostrar que esto puede funcionar'. Por eso estamos dispuestos a arriesgarnos, incluso a pesar de la falta de datos de ventas.' "

Jasmine Maietta estuvo entre quienes aprovecharon esa oportunidad. En 2020, creó Round21, una marca independiente de estilo de vida deportivo, y estableció una colaboración con la asociación de jugadores como el primer acercamiento de su empresa al espacio del fútbol. Desde entonces, se ha ampliado a una línea completa de ropa, gorros, bufandas y pelotas, disponibles en los principales minoristas como Fanatics y Dick's Sporting Goods.

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"Queríamos hablar con la gente con una voz honesta", dijo Maietta, "y realmente no hay que mirar más allá del equipo nacional femenino de EE. UU. y las jugadoras en particular para ver cuán honestas y francas son como personas en lo que hacen". utilizan su plataforma para ".

Cuando comenzaron los preparativos para el ciclo 2023, la asociación de jugadores tenía una lista de socios existentes, una plantilla más grande y más datos de ventas. Tomó en cuenta las opiniones de sus jugadores a través de encuestas sobre lo que querían ver.

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También tuvo un beneficio clave: una mejor relación entre la asociación de jugadores y la federación nacional. Después de que los jugadores firmaron su nuevo convenio colectivo en 2022, el personal de la asociación de jugadores y la federación comenzaron a colaborar, viajando juntos a ferias comerciales y compartiendo listas de licenciatarios. El resultado: ahora más productos tienen “licencia dual”, con los escudos y colores oficiales de EE. UU., lo que ha permitido un mayor alcance.

“Todas las conversaciones y resoluciones del convenio colectivo y todo lo que implicaron, abrieron todo un nivel de vías en las que podemos trabajar más estrechamente”, dijo Maribeth Towers, vicepresidenta de productos de consumo de US Soccer. "Ha sido valioso no sólo para las dos organizaciones sino probablemente más importante aún para nuestros fanáticos".

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Las nuevas incorporaciones incluyen ampliaciones de prendas clásicas, como gorras y camisetas, e incursiones en nuevos espacios. Hay calcetines, tazas, peluches y figuras recortadas de Fathead. En el pasado, los productos específicos para jugadores a menudo se limitaban a un pequeño grupo de superestrellas, como Megan Rapinoe o Alex Morgan; Este año, muchos licenciatarios abarcan un porcentaje mayor de la lista de 23 jugadores.

Hay varios estilos de sombreros de pescador, que los jugadores consideraron una prioridad, incluidos los producidos por Nike y Round21. Los clips para bolso coleccionables con figuras en 3D, fabricados por Monogram, también han sido todo un éxito. Durante el campo de entrenamiento, las jugadoras estadounidenses Lindsey Horan y Alyssa Naeher llevaban clips de Becky Sauerbrunn en sus mochilas.

Sauerbrunn, quien está fuera de la Copa del Mundo debido a una lesión en el pie, publicó una foto de las minifiguras de ella y Mallory Swanson (también fuera debido a una lesión) justo antes del partido inaugural de Estados Unidos contra Vietnam.

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Los ingresos por regalías de la asociación de jugadores aumentaron a más de $1 millón en el año fiscal 2021. Se espera que los totales de este año se encuentren en ese rango, lo que puede resultar en pagos de cinco cifras para cada jugador.

Fuera de Estados Unidos, muchos equipos nacionales no tienen una amplia gama de productos, e incluso los productos fabricados por socios oficiales como Nike y Adidas pueden resultar difíciles de adquirir. Las camisetas internacionales, como la de la estrella brasileña Marta, han sido difíciles de encontrar para los aficionados estadounidenses durante esta Copa del Mundo, mientras que la portera inglesa Mary Earps criticó a Nike por no vender su camiseta en su colección.

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Las camisetas fueron un bien de moda después del Mundial de 2019. La camiseta de local de Estados Unidos estableció récords como la camiseta de fútbol más vendida de Nike, pero después de que los estadounidenses ganaron, Nike rápidamente agotó sus pequeñas existencias, dejando a los fanáticos esperando sus pedidos y a los jugadores esperando sus pagos de regalías. Este año, la asociación de jugadores alentó a los proveedores a aumentar sus compras, almacenar suficiente inventario en todas las tallas y poner el producto a la venta una vez que llegara.

“A fin de cuentas, la mercancía con licencia es una herramienta de marketing. Es un cartel ambulante. Es algo necesario para ayudar a avanzar el juego”, dijo Roux. “Por eso es tan importante. Si nunca haces nada que ayude a comercializar el deporte, no crecerá. Ésta es sólo una manera de hacerlo”.