El ciclo de vida de tu camiseta de poliéster

Muchos de nosotros ahora estamos vestidos de plástico de pies a cabeza.

Un textil derivado de la misma fuente no renovable que los contenedores de comida para llevar ha crecido hasta representar más de la mitad de la ropa comprada en Australia.

El poliéster es duradero, económico y se seca rápidamente. También es fácil imprimir patrones.

Se usa comúnmente solo o mezclado con otros textiles. Se utiliza para ropa de gimnasia y uniformes deportivos, vestidos de fiesta, vestimenta de trabajo y muchos artículos baratos de moda rápida.

Y cada compra tiene un costo ambiental.

Un estudio australiano realizado por RMIT encontró que una sola camiseta 100 por ciento poliéster tiene una huella de carbono (desde su creación hasta el momento en que la tiras a la basura) equivalente a 20,56 kilogramos de emisiones de CO2 (CO2e).

Esto equivale a recorrer 140 kilómetros. Compra solo seis tapas y eso te llevará desde Melbourne hasta Sydney.

Entonces, ¿qué implica convertir una camiseta de un combustible fósil en la que podrías estar usando ahora mismo? Aquí está su viaje a lo largo de la cadena de suministro.

Nuestra tapa de poliéster comienza como petróleo crudo.

Se deriva del petróleo: un combustible fósil no renovable.

El simple hecho de extraer esto de la tierra o del océano tiene impactos bien conocidos en el planeta, incluida la contaminación del aire y del agua.

Luego, este petróleo pasa por un proceso llamado polimerización para convertirlo en gránulos de plástico semicristalinos llamados tereftalato de polietileno (PET). Es del mismo material del que está hecha tu botella de plástico.

Para fabricar el PET para una sola camiseta de poliéster, se necesitan 7,6 kilovatios hora de energía y eso emitirá 5,95 kg de CO2e, según un estudio de 2018 realizado por investigadores australianos del RMIT.

Esto hace que la producción de PET sea una de las etapas del ciclo de vida de nuestra camiseta que consume más energía.

Para fabricar poliéster, los gránulos de PET se alimentan a través de una máquina con otros agentes, incluidos aceite de acabado de hilado, hidrosulfito de sodio y ácido acético.

Algunos investigadores describen este proceso industrial como empujar plástico derretido a través del cabezal de una ducha.

Al final se obtiene una especie de hilo hilado.

Este proceso de giro utiliza mucha energía. Nuestra camiseta requiere 5,32 kWh de energía para convertirse en algo parecido a su prenda de moda final.

Eso sin contar otros efectos secundarios ambientales, como el uso de agua y productos químicos durante el proceso de teñido de la tela.

Los tintes utilizados en la producción textil pueden contaminar los cursos de agua con toxinas y carcinógenos, incluido el cromo.

Quizás no sorprenda entonces que la industria textil sea reconocida como uno de los mayores contaminadores del mundo.

Ahora nuestro combustible fósil está empezando a parecerse un poco más a una prenda de vestir. Es un textil que se puede cortar y coser.

En Australia ya se fabrican pocas prendas.

El país de origen de una prenda marca una gran diferencia en su huella de carbono final, según datos proporcionados a ABC News por Carbonfact, una empresa de tecnología que ayuda a las marcas a rastrear su huella de carbono.

Una camiseta de poliéster fabricada en Vietnam emite un 25 por ciento menos de CO2e que una camiseta fabricada en la India, Carbonfactlos datos muestran.

Esto se debe a que India depende mucho más del carbón para su energía.

China y Bangladesh se encuentran en el medio.

"La intensidad de carbono de la combinación eléctrica del país donde ocurren esos procesos impacta la cifra final", dice el cofundador de Carbonfact, Martin Daniel.

También obtienes restos de tela cuando cortas patrones. Estos residuos textiles desechados pueden acabar en vertederos o incinerarse.

También hay un costo humano. Ha pasado una década desde que uno de los peores desastres de la historia en una fábrica de prendas de vestir mató a 1.100 personas en Bangladesh.

Grupos de derechos humanos como Oxfam advierten que muchas marcas australianas todavía no están haciendo lo suficiente para proteger a los trabajadores en sus cadenas de suministro.

Ahora tenemos algo que está listo para vender.

La distribución requiere albaranes de plástico, cajas, envoltorios, etiquetas para prendas y mucho transporte.

¿Hacer clic en publicación rápida? La próxima vez que pague por este servicio adicional para obtener un artículo antes del fin de semana, quizás desee considerar su impacto ambiental mucho mayor.

Su camiseta de poliéster será responsable de 120 veces más emisiones de CO2e si se transporta en avión desde China a Australia, en lugar de traerla aquí por transporte marítimo, según muestran los datos de Carbonfact.

En general, muchas marcas tienen un largo camino por recorrer en la divulgación de su impacto ambiental.

ABC News se acercó a una serie de marcas importantes que venden camisetas de poliéster en Australia, incluidas Uniqlo, Kmart, Asos, Shein y Rebel Sport.

Ninguno respondió con desgloses de la huella de carbono o ambiental de sus artículos.

¡Ya tienes tu nueva camiseta de poliéster!

Esperamos que lo atesore después de todo lo que ha pasado para llegar a usted.

Quizás le sorprenda saber que esta próxima etapa de su ciclo de vida será una de las más intensivas desde el punto de vista ambiental. Esto se debe al agua y la energía que utilizarás para cuidarlo.

Ese mismo estudio de 2018 realizado por investigadores australianos del RMIT modeló esta etapa del ciclo de vida de una camiseta de poliéster.

Calcularon 50 lavados durante su vida útil de un año con el uso regular de secadoras.

Descubrieron que esto contribuiría a casi un tercio de su huella de carbono total, o 6,25 kg de emisiones de CO2e.

Los investigadores también descubrieron que una camiseta lavada 50 veces durante su vida útil requeriría 3,11 kWh de energía y 135 litros de agua.

Sólo la producción del detergente necesario generaría 2,5 kg de CO2e.

Además de consumir mucha energía, cada vez que lavas esa encimera de poliéster, desprende pequeñas partículas de plástico.

Este problema, conocido como microplásticos, es ahora una gran amenaza que está asfixiando a nuestros animales y ecosistemas.

Un tercio de los microplásticos que se liberan en nuestros océanos y vías fluviales provienen de desprendimientos de textiles sintéticos, según encontró un estudio de 2017.

Lavar menos la blusa de poliéster puede ayudar. Sin embargo, el poliéster es notoriamente no transpirable, por lo que puedes terminar con un poco más de olor.

Si estás en un lugar soleado y cálido, entonces secar al aire libre debería ser tu opción predeterminada, dice la Dra. Zoe Mellick, profesora de moda y diseño de la Universidad Tecnológica de Queensland.

Las bolsas protectoras de microplásticos también son una opción para evitar su filtración al medio ambiente.

Si este artículo le ha inquietado, hay cosas que puede hacer al respecto.

En primer lugar, antes de hacer clic en comprar o registrar un artículo, los expertos en sostenibilidad le instan a reflexionar: ¿realmente lo necesita?

¿Podrías conseguir este artículo de segunda mano?

Los australianos compran una media de 56 prendas nuevas al año o 14,8 kg de textiles. Eso nos convierte en uno de los mayores consumidores de moda del mundo, y estamos desperdiciando mucha de ella.

En Australia, cada 10 minutos se tiran a los vertederos 6.000 kg de ropa y textiles.

"Las fibras sintéticas [como el poliéster] tardan mucho más en descomponerse", afirma el Dr. Mellick.

"Algunos estudios han dicho que tardan entre 20 y 200 años en descomponerse.

"Tenemos que buscar cosas que sean duraderas en masa durante el mayor tiempo posible".

También puede resultar tentador comprar prendas que afirmen ser mejores para el planeta, como poliéster reciclado o sustitutos sintéticos.

Tenga cuidado: la moda está plagada de lavados verdes, dice el organismo de control del consumidor ACCC.

También podrías pensar que estás haciendo lo correcto si tiras tu camiseta de poliéster al reciclaje.papelera.

El bromista y defensor del planeta Craig Reucassel se sumerge profundamente en la crisis de residuos de Australia para separar los hechos del giro de relaciones públicas y buscar soluciones cotidianas que nos ayuden a todos a hacer nuestra parte en la guerra contra los residuos.

Si bien puede estar hecho de PET, el poliéster a menudo se mezcla con otros textiles, lo que dificulta su reciclaje.

"Los consumidores deberían ser más conscientes de su uso", dijo a ABC News la autora principal del estudio RMIT 2018, Shadia Moazzem.

"Los consumidores simplemente lo compran, lo usan durante unos meses y lo desechan".

Por último, atesora lo que tienes. Aprenda a remendar prendas antes de tirarlas y utilice las que ya no se pueden reparar como trapos.

Después de todo, una simple camiseta de poliéster ha pasado por mucho para llegar a ti.