Las mascotas abandonadas en Canadá durante las evacuaciones por incendios forestales rescatadas por voluntarios se reunirán con sus familias

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Los incendios forestales obligaron a Amanda Dengler a huir de su casa en los Territorios del Noroeste de Canadá tres veces en los últimos 18 meses, y cada vez sus gatos evadieron sus intentos de traerlos consigo.

La última vez, Dengler tuvo que permanecer alejado más de lo esperado y se unió a los muchos residentes que recurrieron a redes de voluntarios que están rescatando animales de comunidades amenazadas por el año récord de incendios forestales en Canadá.

Dengler dijo que intentó atrapar a sus tres gatos el 13 de agosto, cuando salió de su casa en la ciudad de Hay River debido a un incendio forestal cercano.

"Creo que se dieron cuenta de mi miedo y eso les impulsó un poco, y no cooperaron", dijo.

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Entonces, se llevó a sus dos perros, una maleta con ropa y sus aparatos electrónicos. Llenó una bañera con agua y dejó una bolsa abierta de comida seca en el suelo para los gatos, pensando que estaría fuera por unos días. Una vez que se hizo más largo, buscó ayuda.

Fue entonces cuando vio un mensaje en Facebook de la Dra. Michelle Tuma, veterinaria de Yellowknife, capital de los Territorios del Noroeste, y miembro de Veterinarios Sin Fronteras. Tuma pasó el último mes tratando de ayudar a las familias a huir con sus mascotas, reunirse con ellas o controlar a los animales que quedaron atrás.

"Es difícil porque realmente no sabemos cuánto tiempo va a durar esto", dijo Tuma.

Su primera participación fue ayudar a los residentes de la pequeña ciudad de Behchoko, a unas 60 millas al noroeste de Yellowknife, cuando fueron evacuados a la capital territorial el 24 de julio debido a un incendio forestal.

Muchos de los que tomaron autobuses o aviones no pudieron llevar a sus mascotas con ellos y se vieron obligados a dejarlos atrás, dijo Tuma.

La Dra. Michelle Tuma, veterinaria y miembro de Veterinarios Sin Fronteras, se toma una foto con su perro adoptivo, Thor, el 28 de julio de 2023. Tuma pasó el último mes tratando de ayudar a las familias que huyeron de los devastadores incendios forestales de Canadá a reunirse con sus mascotas. (Michelle Tuma vía AP)

"Así que tuvimos un grupo increíble de personas que fueron a la comunidad, ayudaron a rescatar a un grupo de animales de la comunidad con el consentimiento de los propietarios y los trajeron a Yellowknife", dijo.

Al final, más de 100 animales fueron rescatados y llevados a la ciudad, donde fueron mantenidos en internados, refugios o con las más de 80 familias de acogida que acudieron a ayudar.

En las semanas siguientes, hubo evacuaciones en más comunidades y más mascotas para ayudar. Luego, el 16 de agosto, se emitió una orden de evacuación para Yellowknife. En varios días, unos 20.000 de los aproximadamente 23.000 residentes de la ciudad se marcharon.

Tuma, sin embargo, decidió quedarse como trabajador esencial.

"He estado trabajando en estos incendios forestales para todas las demás comunidades durante el último mes y fue una obviedad para mí quedarme atrás y ayudar con mi comunidad, mi ciudad natal, y retribuir a esta increíble ciudad", dijo.

Trabajando con el personal de Veterinarios Sin Fronteras en todo Canadá, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales y funcionarios locales, Tuma y otros han estado ocupados ayudando a salvar, transportar y cuidar a las mascotas mientras los bomberos luchan para mantener a raya las llamas.

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Llevaron comida y agua a mascotas confinadas en sus hogares, respondieron llamadas de dueños de mascotas preocupados y ayudaron a organizar la entrega de jaulas de transporte de animales muy necesarias a áreas remotas.

"Al principio, los vuelos no permitían el transporte de mascotas a menos que tuvieran transportadores y la ciudad inmediatamente los agotó", dijo Charly Jarrett, director de comunicaciones de Veterinarios Sin Fronteras.

Con el tiempo, los vuelos militares y los vuelos comerciales permitieron a los evacuados llevar a sus mascotas a bordo sin jaula.

Tuma, a veces con la ayuda de un cerrajero, ha estado ocupada rescatando animales en sus hogares, incluido un gatito asustado que se escondía detrás de una lavadora antes de darle un par de mordiscos a Tuma. También ayudó al personal de una clínica veterinaria local a empacar una serpiente enojada para transportarla. Escupía, silbaba y se abalanzaba contra sus rescatadores mientras intentaban sacarlo de un recinto de vidrio.

Tuma también ha tratado animales enfermos, ha recetado sedantes a los ansiosos que necesitaban ser transportados y ha ayudado a realizar un seguimiento de los aproximadamente 70 a 80 animales que aún se encuentran en Yellowknife.

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Maggie McGuane, hija de la fallecida actriz canadiense Margot Kidder, originaria de Yellowknife y conocida por interpretar a Lois Lane en las películas de Superman, se puso en contacto con Veterinarios sin Fronteras para ofrecer ayuda. McGuane participa con Wings of Rescue, una organización benéfica con sede en California que transporta mascotas en riesgo desde áreas de desastre y refugios superpoblados.

El 20 de agosto, un equipo formado por marido y mujer de pilotos voluntarios de Wings of Rescue sacó en avión a 17 animales, incluidas dos serpientes. El coste del vuelo fue cubierto en parte por una donación de 10.000 dólares de Tito's Handmade Vodka, con sede en Estados Unidos, y Vodka for Dog People Charity de la empresa.

En ese vuelo viajaban dos de los gatos de Dengler, que tuvieron que ser recogidos en Hay River, a cinco horas en coche desde Yellowknife. Su tercer gato, un gato de interior y exterior de 7 años llamado Stitch, todavía estaba suelto pero fue descubierto recientemente por un vecino.

Dengler, que se queda con amigos en Calgary, dijo que era un alivio saber que al menos sus otras cuatro mascotas estaban a salvo.

"Creo que en este momento la gente busca consuelo, ¿verdad? Dejas toda tu vida atrás y... a veces las mascotas pueden ser miembros de la familia para algunas personas", dijo. "Incluso si perdiera mi casa. Incluso si perdiera todas mis pertenencias, todavía tengo la vida de mis animales. Todo lo demás es reemplazable".

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