Ataque a la escalera de la CIA entre una avalancha de denuncias de conducta sexual inapropiada en la agencia de espionaje

FAIRFAX, Virginia – El año pasado, en una apartada escalera de la sede de la CIA, el oficial en formación Ashkan Bayatpour se acercó por detrás a una colega, le envolvió el cuello con un pañuelo y le habló claramente mientras intentaba besarla en la boca.

“Hay muchos usos para esto”, recuerda la mujer que dijo. "Esto es lo que quiero hacerte".

Bayatpour fue declarado culpable el miércoles de un delito menor estatal de agresión y agresión en un caso que fue notable por romper el velo de ultrasecreto de la CIA y desarrollarse en una sala de audiencias pública donde ha envalentonado un ajuste de cuentas por conducta sexual inapropiada.

Al menos dos docenas de mujeres han presentado en los últimos meses sus propias quejas de trato abusivo dentro de la CIA, denunciando a las autoridades y al Congreso no sólo agresiones sexuales, tocamientos no deseados y coerción, sino también lo que afirman es una campaña de la agencia de espionaje para impedirles hablar, con terribles advertencias de que podría arruinar sus carreras e incluso poner en peligro la seguridad nacional.

"Hay acosadores en todas partes y jefes que intentan encubrirlos", dijo Kristin Alden, abogada de Washington que representa a algunas de las mujeres que han presentado denuncias. “Pero toda la naturaleza del trabajo de inteligencia (la cultura del secretismo y las personas que trabajan bajo nombres falsos) realmente eleva el efecto paralizador de las represalias y el aislamiento que sienten las víctimas”.

Los detalles del ataque a la escalera de Bayatpour el 13 de julio de 2022 no se habían informado anteriormente, pero fueron confirmados por The Associated Press a través de registros judiciales y por varias personas familiarizadas con el caso que hablaron bajo condición de anonimato.

Este nativo de Alabama de 39 años y ex oficial de inteligencia de la Marina de los EE. UU. ha permanecido en el trabajo durante más de un año desde que la mujer denunció la agresión a la CIA y nueve meses desde que lo denunció al FBI y a las autoridades locales.

Varias de las compañeras de trabajo de la mujer asistieron al proceso del miércoles y se emocionaron después de que la jueza del Tribunal General de Distrito de Fairfax, Dipti Pidikiti-Smith, declarara culpable a Bayatpour, lo sentenciara a seis meses de libertad condicional y le ordenara entregar cualquier arma de fuego y mantenerse alejado de la mujer. Su abogado ha apelado.

La CIA se negó a decir si Bayatpour ha enfrentado disciplina interna, diciendo que no comenta si las personas están afiliadas a la agencia.

"Este veredicto de culpabilidad se produjo a pesar de la CIA y no gracias a ella", dijo Kevin Carroll, el abogado del acusador de Bayatpour. La AP no identifica a víctimas de presunto abuso sexual o violencia doméstica.

"Es un problema gigantesco que la agencia aún no ha comenzado a abordar", añadió. "Es un ambiente donde muchas cosas son secretas y eso atrae a algunos malos actores".

Las quejas este año ante la Oficina de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de la CIA sobre acoso sexual y discriminación ya han duplicado el total del año pasado, detallando 76 incidentes separados.

Los principales demócratas y republicanos que supervisan la CIA, el senador de Virginia Mark Warner y el senador de Florida Marco Rubio, han pedido una investigación de vigilancia y están considerando audiencias sobre por qué la agencia ha fallado a las mujeres en sus filas durante tanto tiempo. Desde 2018, de un total de 290 quejas relacionadas con el empleo, la agencia ha fundamentado solo un caso basado en el sexo.

El escrutinio del Congreso llevó al director de la CIA, William Burns, a lanzar en mayo una serie de reformas para agilizar las reclamaciones, apoyar a las víctimas y disciplinar más rápidamente a quienes están detrás de malas conductas. Eso incluye contratar a un psicólogo experto en defensa de las víctimas para dirigir la incipiente Oficina de Prevención y Respuesta a Agresiones Sexuales de la agencia y reemplazar el liderazgo de la oficina de la CIA donde muchas de las mujeres dicen que fueron disuadidas de presentar denuncias.

"Nuestros oficiales merecen nada menos que nuestro enfoque nítido para garantizar que tengan un ambiente de trabajo seguro", dijo la portavoz de la CIA, Tammy Kupperman Thorp.

Asistentes del Congreso dijeron a la AP que han entrevistado o tenido contacto con al menos dos docenas de empleadas de la CIA este año. Describieron malas conductas que iban desde comentarios lascivos sobre fantasías sexuales en las horas felices después del trabajo hasta un caso en el que un alto directivo se presentó en la casa de un subordinado por la noche con un arma de fuego exigiendo sexo. Algunos de los incidentes se remontan a años atrás y ocurrieron mientras oficiales realizaban riesgosas misiones encubiertas en el extranjero, mientras que otros tuvieron lugar en la sede de la CIA.

Un abogado de algunas de las mujeres dice que una afirma que le dieron alcohol en su primer día en un nuevo puesto y luego el funcionario de más alto rango la agredió sexualmente. Otra sostiene que su supervisor le dijo en su primer día de trabajo que eran “almas gemelas” y le envió mensajes de texto sugiriendo citas sexuales.

El abogado de Washington, Kevin Byrnes, dijo que a muchos de sus clientes se les dijo que no podían identificar a sus atacantes, acudir a las autoridades o incluso hablar con familiares sobre sus afirmaciones debido a preocupaciones de seguridad nacional o al riesgo de divulgar información clasificada no especificada.

"La CIA aparentemente cree que no está sujeta a la ley federal", dijo Byrnes.

Otros casos de agresión y acoso previamente desconocidos han surgido en docenas de apelaciones presentadas por empleados de la CIA ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que hace cumplir las leyes que prohíben el acoso laboral por motivos de sexo.

Incluyen el caso de una contratista que alegó que soportó un “ciclo de presión y manipulación” por parte de un gerente de la CIA que le dio obsequios no solicitados, la acosó por correo electrónico y amenazó con exponer su relación con su pareja.

En otro caso, una empleada de la CIA dijo que uno de sus compañeros de trabajo habló repetidamente sobre la esclavitud, le envió fotografías de mujeres desnudas y amenazó con revocarle sus credenciales de seguridad a menos que tuviera relaciones sexuales con él. Entre los avances no deseados se encontraba un intento en el trabajo por parte del compañero de trabajo de “alimentarla con pasta en avión, que derramó sobre ella y luego se ofreció a limpiar la parte delantera de su camisa en un intento de sentir su pecho”.

"Hay seguridad en los números", dijo Ally Coll, profesora de derecho en la City University de Nueva York y fundadora de Purple Method, una organización sin fines de lucro que ha asesorado al Congreso sobre cómo fortalecer las normas contra el acoso en las agencias federales. "Cuando te enteras de que otras personas sufren abusos, es más probable que lo denuncie y sienta la responsabilidad de ayudar".

Antes de Bayatpour, el único otro empleado de la CIA del que se sabía públicamente que había sido acusado de conducta sexual inapropiada en los últimos años era un ex oficial que hablaba español y mandarín con fluidez y que los investigadores federales han descrito como un “delincuente sexual en serie”.

Se alega que Brian Jeffrey Raymond drogó y agredió al menos a dos docenas de mujeres mientras estaban inconscientes durante un período de 14 años en el que trabajó para la agencia en varios países. Pero Raymond no fue descubierto hasta 2020, después de que una mujer desnuda que conoció en Tinder fuera vista gritando pidiendo ayuda desde el balcón de su apartamento alquilado por el gobierno en la Ciudad de México.

Cuando el FBI comenzó a investigar, encontraron en su teléfono inteligente cientos de fotografías y vídeos de 24 mujeres desnudas inconscientes. En algunas, se puede ver a Raymond abriendo los párpados de las mujeres, tocándolas y sentándose a horcajadas.

Después de que Raymond retirara su declaración de culpabilidad por delitos menores, un gran jurado federal en Washington emitió este año una acusación formal reemplazante de 25 cargos alegando abuso sexual, coerción y transporte de materiales obscenos.

En el caso de Bayatpour, la mujer dijo a los investigadores que cuando le gritó que se detuviera e intentó huir, él intentó por segunda vez envolverla con el pañuelo antes de agarrarla del brazo, tirarla hacia él y besarla en la mejilla. Más tarde, le envió un mensaje: "¿Estás bien?"

El abogado de Bayatpour, Stuart Sears, reconoció que su cliente envolvió a la mujer con el pañuelo en la escalera, pero insistió en que sus acciones eran en broma durante una caminata de 40 minutos juntos. El incidente, dijo, fue "una broma que no aterrizó de la forma prevista".

La víctima denunció el incidente a la CIA dentro de las 48 horas, solo para sentir que había sido victimizada nuevamente cuando la agencia le dijo que no acudiera a la policía ni que se lo dijera a su familia. En una declaración jurada, dijo que a raíz del ataque toma medicamentos para el trastorno de estrés postraumático, sufre pensamientos suicidas y vive con miedo de encontrarse con su agresor en la cafetería del trabajo.

Carroll, el abogado de la mujer, dijo: "Es completamente inaceptable en todos los niveles que este tipo continúe asociado con la agencia que yo conocía".

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Goodman informó desde Miami. El investigador de AP Randy Herschaft en Nueva York y Tara Copp en Washington contribuyeron a este informe.

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Comuníquese con el equipo de investigación global de AP en [email protected].